地面水常常受到土壤、工業(yè)廢水處理、生活污水處理及各種雜質的污染,促使細菌滋生,有時每毫升水中細菌數可達幾萬乃至幾十萬個;在有的水域里,大腸桿菌甚至達數萬個以上。雖然在水處理系統的過程中,經過混凝、沉淀(或澄清)、過濾等的凈化過程,粘附在懸浮物上的大部分細菌、大腸桿菌、病原菌和其他一些微生物也一同被除去。但是,并不徹底,還存在一定量的對人體有毒害的微生物。為了保障人民的健康,防止疾病的傳播,還必須進行水的消毒,以殺滅水中的病毒。我國“生活飲用水水質標準”中規(guī)定,在水樣中細菌總數不超過100個/ML??偞竽c菌群或糞大腸菌群每100mL一水樣中均不得檢出。為此,在混凝澄清過濾之后還需進行消毒。在工業(yè)冷卻水處理中,為了防止循環(huán)水處理產生生物黏泥,要控制循環(huán)水中的異養(yǎng)菌數不超過1X 10^5個/mL,因此,對于作為循環(huán)水系統補充水的過濾水,亦需要進行消毒殺菌處理。在除鹽水處理系統,為了防止離子交換樹脂受到細菌的污染,也需要對其原水進行消毒殺菌。此外,消毒還可以除去水的色度。