活性炭濾工藝存在吸附有機物及還原氧化劑的雙重功效。在吸附有機物方面，活性炭既可以其巨大的深孔內(nèi)表面積吸附小粒徑有機物，又可以其有限的顆粒表面積吸附膠體與大粒徑有機物。
     由于膠體與大粒徑有機物在活性炭表面的附著將阻塞小粒徑有機物進入深孔的通路，活性炭工藝更適合于對小粒徑有機物的吸附。而混凝-砂濾或超濾工藝對懸浮物、膠體與大粒徑有機物的截留起到了對活性炭的保護作用。
     活性炭對小粒徑有機物的去除作用，不僅可以保護反滲透膜免于有機物污染，還可有效保護軟化用樹脂不被有機物污染。因此活性炭工藝在預(yù)處理工藝流程中的位置一般在混凝-砂濾或超濾工藝之后，在樹脂軟化工藝之前。
     氧化劑在反滲透系統(tǒng)中扮演著雙重角色，它既對反滲透膜及軟化樹脂形成氧化降解作用，又對預(yù)處理各工藝及管線中的微生物污染具有抑制作用。活性炭工藝還原氧化劑之后，系統(tǒng)流程各后續(xù)工藝將不受氧化劑保護，當系統(tǒng)原水溫度較高或微生物含量較高時，后續(xù)的交換樹脂將受微生物的威脅。
     因此，對于微生物含量較高、原水溫度較高、氧化劑含量較低的情況，活性炭濾工藝應(yīng)置于離子交換工藝之后；對于微生物含量較低、原水溫度較低、氧化劑含量較高的情況，活性炭濾工藝應(yīng)置于離子交換工藝之前。